La géométrie géodésique, était tellement populaire aux Etats-Unis, que dans les milieux alternatifs, des années 60 certains imaginèrent des structures moléculaires configurées selon la géométrie de Buckminster Fuller, à base d’hexagone et avec des liens à chaque extrémités.
Les chimistes se gaussèrent. En effet à l’époque il n’existait aucun matériau ayant cette configuration.
Mais dans les années 80, des scientifiques qui travaillaient sur un tout autre sujet, Smalley et Kroto, à l’université de Rice, découvrirent accidentellement comment synthétiser un nouveau type de carbone, le carbone 60, qui respectait dans sa structure les règles de la géométrie géodésique.
Le 9 septembre 1985, à la mémoire de Buckminster Fuller, ils baptisèrent le C60 : buckminsterfullerene, qu’on appelle fullerene ou Buckyballs. (Le C60 à la structure d’une sphère géodésique comme un ballon de foot).
Il y avait désormais trois types de carbones, le diamant, le graphite et le fullerite.
Toutes les possibilités du C60 ne sont pas encore connues, mais le fullerene se prête particulièrement bien à la fabrication de nanomécanismes, et de nombreux laboratoires travaillent en ce moment à l’élaboration de systèmes de taille moléculaire construits à partir de C60.
Si si si, j’ai bien dit ça. Des engrenages de la taille d’atomes.
On peut les voir sur le site de la NASA.
