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1833, LA MACHINE À DIFFÉRENCES
La Machine de Babbage, ancêtre de l’ordinateur.

En visite à Paris en 1810 un jeune mathématicien anglais rend visite au Baron de Prony chargé en 1791 de la réalisation du cadastre français, opération réclamant la mise aux points de tables de calcul à plusieurs décimales. Tables dont la reproduction posait des problèmes d’erreur quasiment insurmontables. Charles Babbage a l’idée de réaliser une machine qui effectuerait automatiquement ce travail.
En 1813 il conçoit sa Difference Engine, machine à calculer selon les différences finies. Mais la technologie de l’époque était trop rudimentaire pour qu'elle fonctionne correctement.
Babbage rencontre alors Ada Lovelace, fille de Lord Byron et scientifique. Ils vont imaginer une machine universelle destinée à effectuer toutes sortes de calculs par simple changement d’un programme de commande. L'Analytical Engine utilisait le principe du métier à tisser de Jacquard (programmation par cartes perforées) pour commander un calculateur mécanique qui traiterait les données qui lui seraient transmises.
Babbage meurt en 1871. L'Analytical Engine, dont les travaux ont été repris par son fils, fonctionne finalement en 1888.

1883, IGNIS
La première civilisation basée sur des Robots sera décrite par Didier de Chousy dans son roman Ignis en 1883 où tout le fonctionnement de la ville d'Industria repose sur le travail des Atmophytes, des Robots qui ont l’étonnante caractéristique, totalement en avance sur son époque, de se présenter sous des formes adaptées à leurs fonctions.
Ce seront les premiers robots non humanoïdes proches de ceux que nous connaissons aujourd’hui.

Bien entendu cette plèbe de métal se révoltera.

1886, L’EVE FUTURE
En 1886 Villiers de L’Isle-Adam dans son roman L’Éve future, s’inspire des inventions d’Edison pour imaginer une femme artificielle, mécanique animée par l’électricité.

© Yann Nguyen Minh, Raymond Audemard, CNAM, 1997


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